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KB금융 ‘디지털 자산 승부수’…서클과 사업 모델 논의
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서클 CEO와 직접 회동…협력 논의 본격화
PoC 마친 KB금융, 사업 모델 단계로 진입
[데일리한국 임유진 기자] KB금융지주가 스테이블코인과 디지털자산을 미래 금융 인프라의 한 축으로 삼는 전략을 구체화하고 있다. 양종희 회장 체제 이후 디지털 전환 기조가 강화되면서 글로벌 사업자와의 협력 논의도 확대되는 모습이다.
KB금융지주 경영진은 13일 글로벌 스테이블코인 발행사 서클(Circle)의 창업자 겸 최고경영자(CEO) 제레미 얼레어와 회동을 갖고 사업 협력 방안을 논의했다. 서클은 미국 달러 연동 스테이블코인 USDC를 발행하는 기업이다. 이번 만남은 기술 검증 단계를 넘어 향후 사업 모델 가능성을 논의하는 자리로 평가된다.
금융권에서는 이를 디지털 결제 인프라 협력의 전환점이 될 수 있다는 해석이 나온다. 앞서 KB금융그룹 관계자는 “이번 제레미 얼레어 CEO와의 만남은 특정 이벤트성 방문을 넘어 이미 심도 있는 기술 검증을 마친 양사의 파트너십을 한 단계 더 도약시키는 계기가 될 것”이라고 밝힌 바 있다.
KB금융은 그동안 서클과의 협력을 통해 스테이블코인 기반 기술 검증(PoC)을 진행하며 발행과 송금, 인출, 교환 등 주요 거래 과정을 시험한 것으로 알려졌다. 이를 통해 블록체인 기반 결제 방식이 실제 금융 시스템에 적용될 수 있는지를 점검한 것으로 풀이된다.
양종희 회장 역시 디지털자산과 인공지능을 그룹의 핵심 성장동력으로 제시하며 사업 확장 의지를 강조해왔다. 양 회장은 올해 초 신년사에서 “새로운 환경에 맞게 사업 방식을 전환하는 동시에 고객과 시장을 향해 시야와 사업의 경계를 확장해야 한다”며 “디지털자산, 인공지능 등 시장에서 사업 기회를 선점해야 한다”는 취지의 메시지를 냈다.
KB금융은 지난해에도 글로벌 스테이블코인 발행사 테더(Tether)의 미국 특화 법인 ‘테더 USAT’ 최고경영자와 만나 협력 방안을 논의하는 등 해외 주요 발행사들과 접점을 넓혀왔다. 이를 두고 특정 기업에 국한된 협력이라기보다 글로벌 디지털자산 시장과의 연계를 꾀하는 행보라는 해석이 나온다.
금융권에서는 KB금융이 스테이블코인을 활용한 결제 및 송금 분야의 사업 기회를 모색하고 있다는 분석이 나온다. 특히 해외송금과 기업 간 결제 영역에서 효율성을 높일 수 있는 수단으로 스테이블코인의 활용 가능성이 거론된다.
다만 상용화까지는 넘어야 할 과제도 적지 않다. 스테이블코인 관련 국내 규제 체계는 아직 정교하게 정립되지 않았고, 금융망과 블록체인 시스템 간 표준화도 초기 단계에 머물러 있다. 실제 기업과 소비자 환경에서의 활용 사례도 제한적이라는 점에서 사업화 속도에 변수로 작용할 수 있다는 분석이 나온다.
그럼에도 금융권에서는 이번 KB금융의 행보를 은행권 디지털자산 전략 경쟁이 본격화되는 신호로 보고 있다.
금융권 관계자는 “스테이블코인 기반 정산이 해외 결제와 무역금융으로 확산될 경우 기존 금융 인프라와 병행하는 새로운 결제 생태계가 형성될 가능성이 있다”며 “은행의 역할이 결제 기능을 중심으로 확장되는 흐름의 초기 단계로 볼 수 있다”고 말했다.
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임유진 기자