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스테이블코인 선점 나선 카카오페이···신원근 “투자 아닌 인프라”
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‘투자 아닌 인프라’ 강조한 신원근…결제·정산 실사용에 방점
[녹색경제신문 = 박금재 기자] 카카오페이가 스테이블코인을 둘러싼 논의에서 존재감을 빠르게 키우고 있다. 신원근 카카오페이 대표는 최근 정책 간담회와 공개 행사에서 원화 기반 스테이블코인의 필요성을 잇달아 언급하며 민간 플랫폼의 역할을 강조하고 있다. 금융권 안팎에서는 이를 제도 설계 국면에서 주도권을 확보하려는 전략적 행보로 해석하는 분위기다.
23일 업계에 따르면 신 대표는 최근 국회 디지털자산 정책 간담회에서 “원화 스테이블코인 논의를 더 이상 늦출 수 없다”며 “제도적 공백이 길어져서는 안 된다”고 말했다. 원화 스테이블코인 논의가 지연될 경우 글로벌 시장에서 경쟁력을 잃을 수 있다는 문제의식을 공개적으로 드러낸 것이다.
신 대표는 디지털자산의 성격에 대해서도 분명한 인식을 내비쳤다. 그는 이 자리에서 “이제 디지털자산은 단순한 투자 수단이 아니다”라며 “결제와 정산, 국경 간 거래 등 금융 인프라로 보고 접근해야 한다”고 밝혔다. 디지털자산을 투기와 분리해 제도권 금융의 일부로 편입해야 한다는 주장이다.
특히 원화 스테이블코인의 방향성과 관련해서는 실사용성을 강조했다. 신 대표는 한 공개 행사에서 “원화 스테이블코인은 국민이 체감할 수 있는 효용이 있어야 한다”고 말했다. 이는 스테이블코인을 새로운 투자 상품이 아니라 일상적인 결제·정산 수단으로 정착시켜야 한다는 인식으로 풀이된다.
이 같은 발언에는 카카오페이의 사업적 이해관계도 반영돼 있다는 분석이 나온다. 카카오페이는 국내 최대 수준의 간편결제 이용자 기반과 온·오프라인 결제망을 갖추고 있지만, 결제 부문의 수익성은 제한적이라는 평가를 받아왔다. 원화 스테이블코인이 제도권 결제 수단으로 자리 잡을 경우, 카카오페이는 실생활 결제로의 확산 과정에서 유리한 위치를 차지할 수 있다.
금융권과의 시각차도 감지된다. 은행권이 원화 스테이블코인을 예금의 디지털 확장으로 인식하며 안정성과 관리 책임을 강조하는 반면, 카카오페이 등 빅테크 계열 핀테크는 사용자 경험과 기술 기반 혁신을 앞세운 보다 개방적인 구조를 주장하고 있다. 신 대표의 발언은 원화 스테이블코인 논의가 은행 중심으로만 흘러가는 데 대한 문제 제기로도 읽힌다.
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카카오 그룹 차원의 전략과도 맞닿아 있다. 카카오페이는 카카오톡 기반의 방대한 이용자 풀을 바탕으로 결제뿐 아니라 커머스, 콘텐츠, 글로벌 송금 등 다양한 영역으로 확장이 가능하다. 신 대표가 여러 자리에서 글로벌 경쟁력과 생태계 확장을 언급한 것도 이러한 맥락에서 해석된다.
다만, 스테이블코인은 준비자산의 안정성, 발행 주체의 책임 구조, 금융시장 리스크 전이 가능성 등 민감한 쟁점을 동시에 안고 있다. 빅테크가 전면에 나설 경우 규제 부담과 책임 역시 커질 수밖에 없다는 점에서, 향후 제도 설계 과정이 변수로 작용할 전망이다.
결국 신 대표의 최근 발언은 스테이블코인을 둘러싼 논의에서 한발 앞서 자리를 선점하려는 포석으로 풀이된다. 제도가 마련된 이후 따라가는 전략이 아니라, 제도가 만들어지는 과정에 참여해 역할을 확보하겠다는 계산이다. 원화 스테이블코인이 현실화될 경우, 지금의 발언들은 카카오페이가 그 판의 중심에 서기 위한 사전 작업으로 평가될 가능성이 크다.
이에 대해 카카오페이 관계자는 “신 대표의 발언과 관련해 별도로 드릴 말씀은 없다”고 말했다.
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박금재 기자 financial@greened.kr